L’apnée du sommeil est un état pathologique sérieux qui se caractérise par une perturbation ou des interruptions de la respiration imputables à une obstruction partielle ou à une fermeture des voies aériennes supérieures en phase de sommeil. Elle provoque des dérèglements à répétition du sommeil pouvant aller jusqu’à entraîner le réveil. Pendant le sommeil, les muscles à l’arrière de la gorge se relâchent, ce qui entraîne des arrêts et des reprises de la respiration. Il peut aussi arriver que le niveau d’oxygène baisse, ce qui se traduit par de forts ronflements. La Mayo Clinic qualifie l’apnée du sommeil de « trouble du sommeil potentiellement grave » car la respiration des gens qui en souffrent est interrompue pendant qu’ils dorment, souvent pendant des périodes dépassant une minute et ce parfois jusqu’à des centaines de fois au cours d’une même nuit. Cela nuit donc considérablement à la qualité du sommeil et à une somnolence importante au cours de la journée.

Selon des études scientifiques, le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS) serait chaque année à l’origine de nombreux accidents de la route provoquant des milliers de décès et de blessures2, 3. Il augmenterait d’ailleurs le risque d’accident de deux à sept fois1. Les accidents impliquant de gros camions ont souvent des conséquences dramatiques en raison de la taille, du poids et de la vitesse de ces véhicules4.

 

Les automobilistes et les conducteurs de véhicules commerciaux atteints de SAOS peuvent brusquement s’endormir au volant ou souffrir d’un manque de vigilance imputable à leurs troubles du sommeil. Dans de nombreux cas, l’apnée du sommeil n’est ni diagnostiquée, ni traitée. Hors, non seulement le SAOS augmente les risques d’être impliqué dans un accident, mais il favorise également des problèmes de santé aussi sérieux que l’hypertension artérielle,
les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux ou les troubles
de l’humeur